संघीय सरकार के कर्मचारी एलोन मस्क और विवेक रामास्वामी और उनके सहायक DOGE आयोग के अनुसार अधिक वेतन और बहुत अधिक वेतन के समान कुछ भी नहीं हैं। वास्तव में, संघीय कर्मचारी शायद उन श्रमिकों के समूह में से हैं जो पिछले 40 वर्षों में अपने हितों को आगे बढ़ाने में सबसे कम सफल रहे हैं।
संघीय कार्यकर्ताओं के साथ कैसा व्यवहार किया जाता है और उनके साथ कैसा व्यवहार किया गया है, इसकी वास्तविकता पराजित और असंगठित वामपंथियों के लिए केंद्र बिंदु होनी चाहिए, चाहे वे नरमपंथियों के बीच सुदूर वामपंथ को दोष दे रहे हों या उन लोगों के बीच जो बर्नी सैंडर्स से सहमत हों कि पार्टी नेतृत्व ने कार्यकर्ताओं के साथ संपर्क खो दिया है। संघीय कर्मचारियों के लिए लड़ाई संघीय सरकार पर आगामी हमले की पहली लड़ाई है। वामपंथियों के लिए यह बुद्धिमानी होगी कि वे डोनाल्ड ट्रम्प, मस्क, रामास्वामी और पूरे जीओपी को क्रूर और वास्तविक कामकाजी लोगों के प्रति असंबद्ध के रूप में चित्रित करने के अवसर के रूप में संघीय कार्यकर्ताओं की पूरी ताकत से रक्षा करें।
तथाकथित सरकारी दक्षता विभाग की चल रही चर्चाओं का एक उल्लेखनीय पहलू इस मामले पर चर्चा करने वालों के बीच वास्तविक संघीय कार्यकर्ताओं की कमी है। मार्च 2022 में समाप्त होने वाले 15 वर्षों से अधिक समय तक आर्थिक विश्लेषण ब्यूरो के एक कर्मचारी के रूप में, मैं आपको बता सकता हूं कि दशकों से स्थिति लगातार खराब होती जा रही है। संघीय कर्मचारियों को कम वेतन दिया जाता है, उनके साथ दुर्व्यवहार किया जाता है और समाज में उनसे लड़ने के लिए आवाज की कमी होती है। और वे कोयला खदान में लौकिक कैनरी साबित हुए हैं।
कुल अमेरिकी आबादी के हिस्से के रूप में संघीय कार्यबल 1982 के बाद से कम हो गया है। अक्टूबर 1982 में, 2.890 मिलियन संघीय कर्मचारी थे। बयालीस साल बाद, अक्टूबर 2024 में, यह आंकड़ा कुल 3.001 मिलियन हो गया, जो कि चार प्रतिशत से भी कम की मामूली वृद्धि है। उसी अवधि के दौरान, अमेरिका की कुल जनसंख्या 104 मिलियन या लगभग पैंतालीस प्रतिशत से अधिक बढ़ गई। उन बयालीस वर्षों में कुल स्थानीय सरकारी रोजगार 9.430 मिलियन से बढ़कर 14.940 मिलियन हो गया, जो लगभग पाँच मिलियन की वृद्धि है, जबकि राज्य सरकार का रोजगार 3.636 मिलियन से बढ़कर 5.514 मिलियन हो गया, जो लगभग 1.9 मिलियन की वृद्धि है। इस प्रकार, राज्य और स्थानीय सरकारी रोजगार मूल रूप से उन वर्षों में पैंतालीस प्रतिशत जनसंख्या वृद्धि के साथ बने रहे, जबकि संघीय रोजगार में मुश्किल से ही वृद्धि हुई।
न ही संघीय कर्मचारियों को अधिक वेतन दिया जाता है। वास्तव में, पिछले तीन दशकों से निजी क्षेत्र के समकक्षों की तुलना में उनका वेतन कम हो रहा है। संघीय कर्मचारी वेतन तुलनीयता अधिनियम (एफईपीसीए) 1990 में निजी क्षेत्र के वेतन के बराबर संघीय कर्मचारी वेतन बढ़ाने के लिए पारित किया गया था। एफईपीसीए से लिखित संघीय प्रतिमा वार्षिक संघीय कर्मचारी वेतन वृद्धि के लिए मार्गदर्शन करती है, जिसकी गणना रोजगार लागत सूचकांक (ईसीआई) में वृद्धि से एक प्रतिशत कम के आधे के रूप में की जाती है, जो श्रम सांख्यिकी ब्यूरो (बीएलएस) द्वारा तैयार किए गए कुल कर्मचारी मुआवजे का एक उपाय है। हालाँकि, उसी क़ानून के अनुसार, राष्ट्रपति “राष्ट्रीय आपातकाल या सामान्य कल्याण को प्रभावित करने वाली गंभीर आर्थिक स्थितियों” के मामलों में ईसीआई की अनदेखी कर सकते हैं और बस कम संख्या के साथ आ सकते हैं। 1990 में एफईपीसीए पारित होने के बाद से, हर एक डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन राष्ट्रपति ने बिल्कुल वैसा ही किया है, मुख्यधारा प्रेस की ओर से बहुत कम टिप्पणी के साथ (जो निष्पक्ष रूप से, कर्मचारी वेतन या शक्ति के अधिकांश पहलुओं पर बहुत कम ध्यान देता है।) इसलिए, 2025 में वेतन वृद्धि के लिए, ईसीआई वृद्धि 3.86% थी, लेकिन राष्ट्रपति द्वारा निर्धारित वेतन वृद्धि केवल 2% होगी।
संघीय वेतन परिषद की एक रिपोर्ट के अनुसार, इन मनमाने ढंग से बढ़ोतरी के साढ़े तीन दशकों के बाद, संघीय कर्मचारी वेतन तुलनीय निजी क्षेत्र के श्रमिकों के मुकाबले 24.72% पीछे है, जो व्यापक तुलनात्मक आंकड़े उत्पन्न करने के लिए बीएलएस सर्वेक्षण डेटा का उपयोग करता है।
कोई भी पार्टी संघीय कर्मचारी अधिकारों की जिम्मेदारी नहीं लेती। जबकि मस्क और रामास्वामी संघीय सरकार के रोजगार के विचार के प्रति पूरी तरह से शत्रुतापूर्ण प्रतीत होते हैं, यहां तक कि बराक ओबामा जैसे डेमोक्रेट भी संघीय कर्मचारियों को तब नियुक्त करने के इच्छुक हैं जब यह उनके लिए उपयुक्त हो।
ओबामा ने नवंबर 2010 में मितव्ययता की भाषा अपनाई, जब उन्होंने दो साल के लिए संघीय वेतन पर रोक लगा दी और घोषणा की, “जिस तरह देश भर के परिवारों और व्यवसायों ने अपनी कमर कस ली है, उसी तरह उनकी सरकार को भी ऐसा करना चाहिए।” यह विश्लेषण ग़लत है; एक राष्ट्र एक परिवार या व्यवसाय की तरह काम करने और कठिन समय में कटौती करने के लिए बाध्य नहीं है। वास्तव में, अर्थशास्त्री अब स्वीकार करते हैं कि महान मंदी के कारण संघीय व्यय बहुत कम था। यदि डेमोक्रेटिक पार्टी के एक निर्वाचन क्षेत्र के रूप में ओबामा के मन में संघीय कार्यकर्ताओं के लिए अधिक सम्मान होता, तो वह प्रोत्साहन-समर्थक उपाय के रूप में संघीय वेतन में वृद्धि को उचित ठहराने के लिए पीछे की ओर झुक सकते थे, क्योंकि रिपब्लिकन मंदी से लड़ने के लिए व्यवसायों पर करों में कटौती को तुरंत स्वीकार कर लेते हैं।
ओबामा ने अतिरिक्त रूप से संघीय सेवा में पीढ़ीगत युद्ध का एक तत्व पेश किया, जब रिपब्लिकन के साथ दो बजट समझौतों के हिस्से के रूप में, उन्होंने नए संघीय कर्मचारियों के आवश्यक पेंशन योगदान को दोगुना कर दिया। सभी ने बताया कि इसका मतलब यह है कि, जबकि संघीय कर्मचारी जिन्होंने 2013 से पहले शुरुआत की थी, वे अपने वेतन का 0.8 प्रतिशत अपनी पेंशन के लिए भुगतान करते हैं, 2014 या उसके बाद काम पर रखे गए कर्मचारी उस राशि का पांच गुना से अधिक भुगतान करते हैं। श्रमिक एकजुटता के लिए यह एक भयानक विचार है; नए कर्मचारी उन लोगों पर अपनी निराशा व्यक्त कर सकते हैं जिन्हें पहले काम शुरू करने के लिए अधिक भुगतान मिलता है। यह इस विचार को भी पुष्ट करता है कि बूमर्स और अन्य पीढ़ियाँ सभी श्रमिकों के लिए लड़ने के बजाय बाद की पीढ़ियों पर बस “सीढ़ी ऊपर खींचती हैं”।
डेमोक्रेट अक्सर श्रमिक अधिकारों का विरोध करने के इतिहास वाले कैबिनेट सचिवों को चुनते हैं। बीईए वाणिज्य विभाग के अंतर्गत एक एजेंसी है; ओबामा के सबसे लंबे समय तक सेवारत वाणिज्य सचिव अरबपति उत्तराधिकारी पेनी प्रित्ज़कर थे, जिनका परिवार हयात होटल श्रृंखला चलाता है। वाणिज्य सचिव बनने से पहले, उनकी कंपनी ने हयात होटल के बाहर धरने पर बैठे श्रमिकों के सिर के ऊपर हीट लैंप जला दिया था, ऐसे मौसम में जब तापमान पहले से ही 90 डिग्री से ऊपर था। उन्होंने शिकागो के कर वृद्धि वित्तपोषण कोष के पैसे से शिक्षकों का वेतन बढ़ाने के प्रयासों का भी विरोध किया, यह पसंद करते हुए कि उस कोष से $5.1 बिलियन का उपयोग हयात-फ़्रैंचाइज़ी होटल के वित्तपोषण के लिए किया जाए। प्रित्ज़कर का शिकागो टीचर्स यूनियन के प्रमुख, करेन लुईस – श्रमिकों के लिए एक वास्तविक नेता, जिनकी उग्रता ने यूनियनकृत श्रम को सशक्त बनाया – के साथ वर्षों तक झगड़ा हुआ, फिर भी ओबामा ने उनके श्रमिक-विरोधी व्यवहार के बाद भी प्रित्ज़कर को वाणिज्य सचिव नियुक्त किया।
या जोसेफ बिडेन के वाणिज्य सचिव जीना रायमोंडो पर विचार करें, जिन्होंने 2011 में रोड आइलैंड के कोषाध्यक्ष के रूप में पेंशन परिसंपत्तियों को हेज फंड में निवेश करने का निर्णय लेने के बाद राज्य कर्मचारियों की पेंशन में कटौती की थी, एक उद्योग जिसमें रायमोंडो ने अपने निजी क्षेत्र के करियर का अधिकांश समय बिताया था। संघीय कर्मचारी कैसे सोच सकते हैं कि अगर डेमोक्रेट भी ऐसे लोगों को अपना बॉस नियुक्त करेंगे तो उन्हें उचित झटका लगेगा?
फेडस्कोप फेडरल वर्कफोर्स डेटाबेस (जिसमें डाक कर्मचारी, खुफिया एजेंसियां और कुछ बहुत छोटी एजेंसियां शामिल नहीं हैं) के अनुसार कुल 2.3 मिलियन संघीय कर्मचारियों में से 750,000 से अधिक रक्षा विभागों के लिए काम करते हैं। वेटरन्स एडमिनिस्ट्रेशन में अन्य आधे मिलियन कार्य और होमलैंड सिक्योरिटी विभाग के लिए 200,000 से अधिक कार्य।
कर संग्रह से लेकर हमारे राष्ट्रीय उद्यानों के रखरखाव, हमारे परमाणु प्रणालियों की सुरक्षा, पेल ग्रांट्स का प्रशासन और अपराधियों पर मुकदमा चलाने तक, संघीय सरकार के हर अन्य प्रमुख कार्य के लिए केवल लगभग 800,000 ही बचते हैं।
प्रमुख और महत्वपूर्ण कर्तव्य आश्चर्यजनक रूप से छोटे और घटते कर्मचारियों द्वारा किए जाते हैं। सामाजिक सुरक्षा प्रशासन में 60,000 से भी कम कर्मचारी हैं जो वार्षिक लाभ में लगभग 1.4 ट्रिलियन डॉलर का भुगतान करने के लिए काम करते हैं। यदि अमेरिकी संघीय सरकार एक “सेना वाली बीमा कंपनी” है, तो यह प्रमुख बीमा घटक अत्यधिक कुशलता से संचालित होता है। प्रशासनिक लागत कुल वार्षिक लाभ का केवल 0.5% है, जो पचास साल पहले की लागत का लगभग एक चौथाई है, और निजी सेवानिवृत्ति वार्षिकी की तुलना में काफी सस्ता है।
एक अन्य उदाहरण के लिए, खाद्य सुरक्षा और निरीक्षण सेवा उपभोक्ता सुरक्षा के लिए मांस, अंडे और अन्य खाद्य पदार्थों का निरीक्षण करने का अस्वाभाविक काम करती है। महामारी के शुरुआती हमले के दौरान अपना काम करते हुए तीन श्रमिकों की भी मौत हो गई। मार्च 2024 तक उनके पास लगभग 8,600 कर्मचारी हैं। यह सितंबर 2004 से कम है, जब इसमें लगभग 10,200 कर्मचारी थे, लगभग पंद्रह प्रतिशत की कमी, भले ही अर्थव्यवस्था लगभग पचास प्रतिशत बड़ी हो। हाल ही में गैलप सर्वेक्षण में पाया गया कि खाद्य सुरक्षा में अमेरिकियों का विश्वास 2006 और 2024 के बीच 23 अंक कम हो गया है। ट्रम्प, मस्क और रामास्वामी इतने आश्वस्त क्यों हैं कि इतनी सरकारी बर्बादी और इतने सारे बेकार कर्मचारी हैं?
हालाँकि वे हमें यह नहीं बताते कि वे कैसे जानते हैं, वे अपने आत्मविश्वास को खारिज कर देते हैं। रामास्वामी ने एक पॉडकास्ट में संघीय कर्मचारियों के लिए अपनी योजनाएं बताईं: “यदि आपका सामाजिक सुरक्षा नंबर एक विषम संख्या में समाप्त होता है, तो आप बाहर हैं। यदि यह एक सम संख्या में समाप्त होता है, तो आप अंदर हैं। वहां 50% की कटौती होती है। जो बचे हैं, उनमें से, यदि आपका सामाजिक सुरक्षा नंबर एक सम संख्या में शुरू होता है, तो आप अंदर हैं। और यदि यह एक विषम संख्या से शुरू होता है, तो आप बाहर हैं। बूम, यह 75% की कमी है, फिर सचमुच, व्यंग्यात्मक रूप से, ठीक है।” इसके बाद उन्होंने थोड़ा पीछे हटते हुए कहा कि यह एक “विचार प्रयोग है, कोई नीतिगत नुस्खा नहीं।”
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लेकिन क्या वे लोग जो हमारे भोजन का निरीक्षण करते हैं, हमारे सामाजिक सुरक्षा लाभ भेजते हैं, या हमारे आर्थिक आंकड़ों की गणना करते हैं, इस भयावह “विचार प्रयोग” के लायक हैं? और शुरुआत में ट्रम्प का व्यवहार मजाक करने और धमकी देने के बीच कितना अंतर रखता है? यह देखते हुए कि दक्षिणपंथ कितनी बुरी तरह नाराज होना चाहता है, क्या अब वास्तविक श्रमिकों की ओर से वामपंथियों को नाराज होने का समय नहीं आ गया है?
अन्य देशों में राज्य सरकार के कर्मचारियों और राष्ट्रीय सिविल सेवकों के विपरीत, संघीय कर्मचारियों में हड़तालों के माध्यम से लड़ने की क्षमता का अभाव है। 2012 के शिकागो शिक्षक संघ के हमलों से पता चला कि स्थानीय सरकारी कर्मचारी शिकागो के मेयर रहम एमानुएल जैसे डेमोक्रेटिक राजनेताओं को भी चुनौती दे सकते हैं, जिन्होंने सार्वजनिक स्कूल के शिक्षकों को हाशिए पर रखने के उद्देश्य से नवउदारवादी निजीकरण प्रयासों का समर्थन किया था। इन हमलों ने पश्चिम वर्जीनिया, ओक्लाहोमा और एरिज़ोना में इसी तरह के प्रयासों को बढ़ावा दिया और राजनीतिक प्रयासों के लिए आधार तैयार किया जो अभी भी सफल हो रहे हैं। उन हड़तालों के प्रमुख आयोजक ब्रैंडन जॉनसन अब शिकागो के मेयर हैं। ()
प्रहार करने की क्षमता गतिशीलता को बदल देती है। बीईए, जहां मैंने 15 वर्षों तक काम किया, सकल घरेलू उत्पाद और असंख्य अन्य आर्थिक आंकड़ों का अनुमान तैयार करता है, जो वॉल स्ट्रीट विश्लेषकों, वित्तीय पत्रकारों, आर्थिक शोधकर्ताओं और अनगिनत अन्य लोगों के काम का आधार है। इनमें से बहुत से लोग श्रमिकों के साथ नैतिक व्यवहार में रुचि रखते हैं (मान लीजिए, उनके स्थानीय किराना स्टोर या स्टारबक्स में), लेकिन चूंकि बीईए के कर्मचारी हड़ताल नहीं कर सकते, इसलिए हम आसानी से अपने “ग्राहकों” को यह नहीं बता सकते कि हमारे साथ दुर्व्यवहार किया जा रहा है। वाणिज्य में अनुशासनात्मक नीति “‘नो-स्ट्राइक’ हलफनामे के उल्लंघन” के लिए केवल एक सजा की अनुमति देती है: निष्कासन।
समाज से संघ या श्रमिक चेतना के बिना, संघीय कर्मचारी दूसरे ट्रम्प प्रशासन में अस्पष्ट नीतियों और दिखावटी मानकों के काफ्केस्क दुःस्वप्न में चल रहे हैं।
श्रमिकों में रुचि रखने वाली डेमोक्रेटिक पार्टी को इस मुद्दे पर मस्क और रामास्वामी के खिलाफ लड़ना बहुत आसान और सहज होना चाहिए। मस्क ने संघीय कर्मचारियों के संदर्भ में लोगों से पूछते हुए बार-बार ट्वीट किए हैं, “तो… आप क्या कहेंगे कि आप यहां क्या करते हैं?” “ऑफिस स्पेस” का एक संदर्भ, उस फिल्म की कहानी को देखते हुए, इसका अर्थ है कि उत्तर “कुछ नहीं” या “बहुत कम” है। वह अपने कार्यकर्ताओं के साथ भी उसी अहंकार और तिरस्कारपूर्ण व्यवहार करते हैं। 2022 में, जब हम अभी भी महामारी से उबर रहे थे, मस्क ने स्पष्ट रूप से घोषणा की कि टेल्सा श्रमिकों के लिए टेलीवर्क अब उपलब्ध नहीं होगा और आरोप लगाया कि जो लोग टेलीवर्क करना चाहते हैं उन्हें “कहीं और काम करने का नाटक करना चाहिए।”
क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि इस आदमी के लिए कोई स्वाभिमान होगा और वह काम करना जारी रखेगा? लोगों (मुझे यकीन है, टेस्ला श्रमिकों सहित) ने महामारी पर जबरदस्त बलिदान दिया, अक्सर केवल इसलिए जीवित रहे क्योंकि टेलीवर्क एक विकल्प था, लेकिन उन्हें सार्वजनिक रूप से यह घोषणा करने में कोई समस्या नहीं है कि वे “दिखावा” कर रहे थे। और अगर वह अपने कार्यकर्ताओं के साथ अभद्र व्यवहार करना भी चाहते हैं तो हमें अपने कार्यकर्ताओं के साथ ऐसा करने की जरूरत नहीं है।
फिर भी डेमोक्रेट्स ने मस्क को गले लगा लिया है, पेन्सिलवेनिया के सीनेटर जॉन फेट्टरमैन ने, जिन्होंने कामकाजी वर्ग की सोच विकसित की है, कहा है कि वह अरबपति की “प्रशंसा” करते हैं। मस्क और रामास्वामी द्वारा संघीय कर्मचारियों के प्रति इस्तेमाल की जाने वाली अपमानजनक भाषा को इतने सारे डेमोक्रेट बर्दाश्त करते हैं, इसका मतलब है कि उन्हें लगता है कि एक संघीय कर्मचारी होना अपमानजनक है, और पिछले दो दशकों में संघीय कर्मचारियों के साथ डेमोक्रेट का व्यवहार भी यही दर्शाता है।
संघीय कर्मचारियों के साथ व्यवहार नागरिकों की नैतिक पसंद और जिम्मेदारी है पूरी तरह सेऔर ऐसा कुछ भी नहीं है जो कहता है कि हमें खुद को एलोन मस्क के नैतिक स्तर तक कम करना चाहिए, ऐसा कुछ भी नहीं है जो कहता है कि हमें संघीय कर्मचारियों द्वारा किए जाने वाले सभी कार्यों का वर्णन करने के लिए “छोटी नौकरियों” जैसी भाषा को स्वीकार करना होगा। DOGE आयोग का विरोध करना डेमोक्रेट्स को यह दिखाने का अगला कदम होना चाहिए कि वे एक श्रमिकों की पार्टी हैं, जैसा कि वे कहते हैं कि वे हैं।
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